Una distribuzione open source si riferisce a una versione o a un pacchetto di software che è stato reso pubblicamente disponibile sotto un open source licenza. Una licenza open source consente a chiunque di utilizzare, modificare e distribuire il software senza alcuna restrizione legale o di licenza, purché rispetti i termini della licenza.
Una distribuzione open source in genere include il codice sorgente del software, nonché tutta la documentazione o gli strumenti necessari per creare ed eseguire il software. Gli utenti possono personalizzare il codice sorgente e distribuire le loro versioni modificate, privatamente o pubblicamente.
Di solito, le distribuzioni open source vengono create e mantenute da una comunità di sviluppatori che unisce le forze per sviluppare nuove funzionalità e migliorare il software.
L'esempio più popolare di una distribuzione open source è Linux.
