Una chiave segreta (nota anche come chiave privata) è un'informazione (una password o una frase) o un parametro utilizzato per crittografare o decrittografare i messaggi con crittografia simmetrica e asimmetrica.
Simmetrico e asimmetrico crittografia differiscono in quanto il primo utilizza solo la chiave segreta, mentre il secondo utilizza la chiave segreta e un secondo chiamato chiave pubblica.
