Cos'è JavaScript? | phoenixNAP Glossario IT

JavaScript è un versatile linguaggio di programmazione comunemente usato per creare effetti interattivi all'interno dei browser web. Essendo una tecnologia fondamentale del World Wide Web, insieme a HTML e CSS, JavaScript consente contenuti dinamici, controllo di contenuti multimediali e animazioni sulle pagine web.

Che cos'è JavaScript?

JavaScript è un linguaggio di programmazione interpretato di alto livello, noto principalmente per il suo ruolo nel migliorare le pagine Web per fornire un'esperienza utente più dinamica e interattiva. Sviluppato inizialmente da Netscape, JavaScript si è evoluto fino a diventare una delle tecnologie principali di World Wide Web, accanto HTML e CSS.

JavaScript è un linguaggio orientato agli oggetti, consentendo agli sviluppatori di creare funzionalità complesse sulle pagine Web, come aggiornamenti dei contenuti in tempo reale, moduli interattivi, animazioni e gestione multimediale. Funziona sul lato client, il che significa che viene eseguito dall'utente browser web, che riduce il carico sito web servers e può comportare interazioni più veloci con la pagina. Il linguaggio è noto per i suoi stili di programmazione guidati dagli eventi, funzionali e imperativi, che lo rendono flexflessibile e adattabile alle diverse esigenze di sviluppo.

Come funziona JavaScript?

JavaScript esegue il codice all'interno di un browser web, consentendo interazioni e funzionalità dinamiche sulle pagine web. Ecco una spiegazione dettagliata di come funziona JavaScript:

Integrazione con HTML e CSS. JavaScript è generalmente incorporato nei documenti HTML. Può essere incluso direttamente nei file HTML utilizzando tags or referenced externally via linked script files. It also interacts with CSS to dynamically modify the appearance of web pages.
Ambiente di esecuzione. Il codice JavaScript viene eseguito dal motore JavaScript del browser, che interpreta ed esegue lo script. I motori JavaScript più diffusi includono V8 di Google (utilizzato in Chrome e Node.js), SpiderMonkey di Mozilla (utilizzato in Firefox) e Chakra di Microsoft (utilizzato in Edge).
Programmazione guidata dagli eventi. JavaScript è basato sugli eventi, il che significa che risponde alle interazioni dell'utente come clic, pressione di tasti e movimenti del mouse. Gli sviluppatori possono definire gestori di eventi, ovvero funzioni che vengono eseguite in risposta a eventi specifici, per creare funzionalità interattive sulle pagine Web.
Modello di oggetto del documento (DOM) interazione. JavaScript può accedere e manipolare il DOM, una struttura ad albero che rappresenta gli elementi HTML di una pagina web. Interagendo con il DOM, JavaScript può aggiornare dinamicamente contenuto, stili e struttura senza richiedere il ricaricamento della pagina. Ad esempio, può aggiungere nuovi elementi, modificare quelli esistenti o rimuovere elementi dalla pagina.
Operazioni asincrone. JavaScript supporta la programmazione asincrona, consentendo operazioni come il recupero di dati da un file server per essere eseguito in background senza bloccare il thread di esecuzione principale. Ciò si ottiene tramite callback, promesse e la sintassi async/await. Le operazioni asincrone sono essenziali per una creazione fluida e reattiva esperienze degli utenti.
Variabili e tipi di dati. JavaScript utilizza variabili per memorizzare i dati. Le variabili contengono diversi tipi di dati, inclusi numeri, stringhe, oggetti, matrici e funzioni. Il linguaggio è tipizzato dinamicamente, il che significa che le variabili non necessitano di un tipo di dati definito e possono cambiare tipo in runtime.
Funzioni e ambito. Le funzioni sono blocchi di codice riutilizzabili che possono essere definiti e richiamati per eseguire attività specifiche. JavaScript supporta vari tipi di funzioni, incluse funzioni regolari, funzioni freccia e funzioni anonime. Le funzioni possono anche creare ambiti locali, limitando la visibilità delle variabili definite al loro interno.
Oggetti e prototipi. JavaScript è un linguaggio orientato agli oggetti, in cui gli oggetti sono raccolte di proprietà e metodi. Gli oggetti possono essere creati utilizzando costruttori o valori letterali dell'oggetto. JavaScript utilizza i prototipi per l'ereditarietà, consentendo agli oggetti di condividere proprietà e metodi attraverso una catena di prototipi.
Chiusure e funzioni di ordine superiore. Le chiusure sono funzioni che mantengono l'accesso al proprio ambito lessicale, anche se eseguite al di fuori di tale ambito. Le funzioni di ordine superiore sono funzioni che accettano altre funzioni come argomenti o le restituiscono come risultati. Queste funzionalità consentono modelli potenti per l'astrazione e il riutilizzo del codice.
Gestione degli errori. JavaScript fornisce meccanismi per la gestione degli errori tramite try, catch e infine i blocchi. Questi costrutti consentono agli sviluppatori di gestire le eccezioni e garantire che l'applicazione possa gestire con garbo situazioni impreviste.
Flusso di esecuzione. L'esecuzione di JavaScript inizia nella parte superiore del file copione e procede in sequenza. Tuttavia, strutture di controllo come loops, condizionali e chiamate di funzione possono alterare questo flusso, consentendo logiche e comportamenti complessi.

Una breve storia di JavaScript

JavaScript è stato creato nel 1995 da Brendan Eich mentre lavorava presso Netscape Communications Corporation. Il linguaggio è stato inizialmente sviluppato in soli dieci giorni e originariamente era chiamato Mocha, successivamente ribattezzato LiveScript e infine JavaScript per sfruttare la popolarità di Java all'epoca.

Rilasciato con Netscape Navigator 2.0 nel 1995, JavaScript è diventato rapidamente uno strumento essenziale per gli sviluppatori web grazie alla sua capacità di creare pagine web dinamiche e interattive. Nel 1996, Netscape ha presentato JavaScript all'ECMA International per la standardizzazione, dando vita alla specifica ECMAScript. La prima edizione di ECMAScript è stata pubblicata nel 1997.

Microsoft ha introdotto la propria versione di JavaScript, chiamata JScript, in Internet Explorer 3.0. Ciò ha portato a un periodo di problemi di incompatibilità dei browser, che sono gradualmente migliorati man mano che i browser aderivano sempre più agli standard ECMAScript.

Nel corso degli anni, JavaScript si è evoluto in modo significativo, con importanti aggiornamenti come ECMAScript 5 (2009) che hanno introdotto funzionalità come la modalità rigorosa e ECMAScript 6 (2015), noto anche come ES6 o ECMAScript 2015, che ha aggiunto miglioramenti significativi come classi, moduli e frecce funzioni.

Oggi JavaScript è una pietra angolare dello sviluppo web, supportato da tutti i principali browser e continua ad evolversi con aggiornamenti annuali alla specifica ECMAScript. Il suo ecosistema comprende numerose librerie e framework, che lo rendono uno dei linguaggi di programmazione più versatili e ampiamente utilizzati al mondo.

Casi d'uso di JavaScript

JavaScript è un linguaggio versatile con una vasta gamma di casi d'uso:

Sviluppo web. Uno dei suoi usi principali è migliorare le pagine web abilitando contenuti dinamici e interattivi. Viene utilizzato anche per la convalida dei moduli, fornendo un feedback immediato agli utenti senza la necessità di ricaricare la pagina. Un'altra applicazione significativa è la creazione di applicazioni a pagina singola (SPA) con framework come Angular, React e Vue.js, che offrono un'esperienza utente fluida caricando dinamicamente i contenuti.
Serversviluppo laterale. JavaScript è utilizzato in serversviluppo lato tramite Node.js, che consente agli sviluppatori di creare applicazioni di rete scalabili e ad alte prestazioni. Nello sviluppo di app mobili, framework JavaScript come React Native e Ionic consentono la creazione di applicazioni mobili multipiattaforma da un unico codebase.
Sviluppo del gioco. Lo sviluppo di giochi è un'altra area in cui JavaScript brilla, con librerie come Phaser che consentono la creazione di giochi basati su browser. Inoltre, JavaScript viene utilizzato nella visualizzazione dei dati, sfruttando librerie come D3.js per creare diagrammi e grafici interattivi e visivamente accattivanti.
Gestione dei dispositivi connessi. Con l'avvento del Internet of Things (IoT), JavaScript ha trovato impiego nel controllo e nella gestione dei dispositivi connessi. Anche JavaScript è parte integrante di applicazioni web progressive (PWA), che combinano le migliori funzionalità delle applicazioni web e mobili, offrendo funzionalità offline e prestazioni migliorate.

Vantaggi e svantaggi di JavaScript

Quando si valuta JavaScript come linguaggio di programmazione, è essenziale considerare i suoi vantaggi e svantaggi. Comprenderli può aiutare gli sviluppatori a prendere decisioni informate su quando e come utilizzare JavaScript in modo efficace nei loro progetti.

Vantaggi

JavaScript offre numerosi vantaggi che lo rendono una scelta popolare tra gli sviluppatori per un'ampia gamma di applicazioni. Comprendere questi vantaggi fornirà informazioni sul motivo per cui JavaScript rimane una tecnologia fondamentale per la creazione di esperienze web dinamiche e reattive:

Versatilità. JavaScript può essere utilizzato sia per il lato client che per serversviluppo laterale. Questa versatilità consente agli sviluppatori di creare intere applicazioni utilizzando un unico linguaggio, semplificando il processo di sviluppo e migliorando la coerenza nella base di codice.
Interattività. JavaScript consente la creazione di pagine Web altamente interattive. Consente agli sviluppatori di implementare funzionalità come aggiornamenti in tempo reale, animazioni e moduli dinamici, migliorando l'esperienza e il coinvolgimento dell'utente.
Ampio supporto del browser. JavaScript è supportato da tutti i browser Web moderni, garantendo che il codice scritto in JavaScript possa essere eseguito praticamente su qualsiasi dispositivo dotato di un browser Web. Questa ampia compatibilità lo rende una scelta affidabile per lo sviluppo web.
Ecosistema ricco. JavaScript dispone di un vasto ecosistema di librerie e framework, come React, Angular e Vue.js, che aiutano gli sviluppatori a creare applicazioni complesse in modo più efficiente. Inoltre, i gestori di pacchetti come npm forniscono un facile accesso a un'ampia gamma di moduli di codice riutilizzabili.
Comunità e risorse. JavaScript ha una comunità di sviluppatori ampia e attiva, il che significa che ci sono abbondanti risorse per l'apprendimento e la risoluzione dei problemi.
Programmazione asincrona. JavaScript supporta la programmazione asincrona tramite callback, promesse e async/await. Ciò consente agli sviluppatori di gestire attività come il recupero dei dati e la gestione degli eventi in modo più efficiente, migliorando le prestazioni e la reattività dell'applicazione.
Eredità prototipale. Il modello di ereditarietà prototipo di JavaScript fornisce flexcapacità nella programmazione orientata agli oggetti. Gli sviluppatori possono creare oggetti e riutilizzare il codice nel modo più adatto alle loro esigenze, promuovendo un'organizzazione e una manutenzione efficienti del codice.
Capacità di integrazione. JavaScript si integra facilmente con altre tecnologie e linguaggi, come HTML, CSS e vari backend le lingue. Questa interoperabilità lo rende uno strumento prezioso per lo sviluppo full-stack.
Sviluppo rapido. Con l'aiuto di framework e strumenti moderni, JavaScript consente un rapido sviluppo e prototipazione. Gli sviluppatori possono creare e testare rapidamente applicazioni, rendendolo la scelta ideale per startup e team di sviluppo agili.
Event-driven. La natura basata sugli eventi di JavaScript consente la creazione di applicazioni altamente reattive che gestiscono in modo efficiente eventi come input dell'utente, risposte di rete e trigger basati sul tempo.

Svantaggi

Sebbene JavaScript offra molti vantaggi, presenta anche alcuni inconvenienti. Comprendere questi svantaggi è fondamentale per prendere decisioni informate su quando e come utilizzare JavaScript nei tuoi progetti. Questa sezione illustrerà le principali limitazioni e sfide associate a JavaScript, fornendo una visione equilibrata delle sue potenziali insidie.

Problemi di compatibilità del browser. Nonostante l'ampio supporto dei browser, browser diversi potrebbero interpretare il codice JavaScript in modo diverso, causando problemi di compatibilità. Gli sviluppatori spesso devono scrivere codice aggiuntivo o utilizzare polyfill per garantire un comportamento coerente su tutti i browser.
Vulnerabilità di sicurezza. JavaScript viene eseguito sul lato client, il che può esporlo a vari rischi per la sicurezza, come gli attacchi XSS (cross-site scripting). Il codice dannoso può sfruttare le vulnerabilità, compromettendo potenzialmente i dati dell'utente e l'integrità delle applicazioni.
Limitazioni delle prestazioni. JavaScript è un linguaggio interpretato, che può comportare un'esecuzione più lenta rispetto ai linguaggi compilati come C++ or Java. Per le applicazioni critiche per le prestazioni, questo può rappresentare uno svantaggio significativo.
Complessità di debug. Il debug di JavaScript può essere impegnativo, soprattutto in codebase di grandi dimensioni o quando si ha a che fare con codice asincrono. Sebbene gli strumenti e i browser moderni offrano funzionalità di debug, l’identificazione e la risoluzione dei problemi può ancora essere complessa e dispendiosa in termini di tempo.
Mancanza di digitazione statica. JavaScript è tipizzato dinamicamente, il che significa che le variabili possono cambiare tipo in fase di esecuzione. Mentre questo fornisce flexbilità, può anche portare a bug difficili da rilevare e correggere. La digitazione statica, come si trova in linguaggi come TypeScript, aiuta a mitigare questo problema, ma richiede ulteriore configurazione e apprendimento.
Pratiche di sviluppo incoerenti. JavaScript flexLa flessibilità consente vari stili e pratiche di codifica, che possono portare a qualità e manutenibilità del codice incoerenti. L’adozione di linee guida e strumenti di codifica standardizzati come i linter può aiutare, ma non sempre vengono applicati.
Dipendenza dal cliente. Essendo un linguaggio lato client, JavaScript si basa sul dispositivo e sul browser dell'utente per eseguire il codice. Questa dipendenza può portare a una variabilità delle prestazioni in base a quella dell'utente hardware e l'ambiente software, influenzando potenzialmente l'esperienza dell'utente.
Aggiornamenti e modifiche frequenti. L'ecosistema JavaScript si evolve rapidamente, con aggiornamenti frequenti ed emergono nuovi framework o librerie. Stare al passo con questi cambiamenti può essere difficile per gli sviluppatori, portando a problemi con la deprecazione e la compatibilità del codice.
Gestione della memoria. La gestione automatica della memoria di JavaScript, sebbene conveniente, a volte può portare a problemi come perdite di memoria. Gli sviluppatori devono essere consapevoli di come il loro codice gestisce la memoria per evitare un degrado delle prestazioni nel tempo.
Complessità in applicazioni di grandi dimensioni. Man mano che le applicazioni crescono in dimensioni e complessità, la gestione del codice JavaScript può diventare difficile. Senza un'architettura e un'organizzazione adeguate, basi di codice di grandi dimensioni possono diventare ingombranti e difficili da mantenere. L’uso di modelli e strutture può aiutare, ma aumenta anche la curva di apprendimento.

Cosa fa JavaScript su una pagina Web?

JavaScript migliora le pagine Web aggiungendo interattività, contenuto dinamico e interfacce utente reattive. Ecco le funzioni chiave eseguite da JavaScript su una pagina web:

Manipola HTML e CSS. JavaScript può modificare la struttura e lo stile di una pagina Web manipolando il modello oggetto del documento (DOM). Può aggiungere, rimuovere o modificare elementi HTML e regolare dinamicamente gli stili CSS, consentendo aggiornamenti in tempo reale senza ricaricare la pagina.
Gestisce gli eventi. JavaScript consente alle pagine Web di rispondere alle azioni dell'utente come clic, pressione di tasti, movimenti del mouse e invio di moduli. Gli ascoltatori di eventi possono essere collegati a elementi HTML per attivare funzioni specifiche quando si verificano queste azioni, migliorando l'interattività.
Convalida i moduli. JavaScript può convalidare l'input dell'utente nei moduli Web prima dell'invio, garantendo l'accuratezza e la completezza dei dati. Questo si riduce server caricare rilevando gli errori sul lato client e fornendo un feedback immediato agli utenti.
Recupera e invia dati. Attraverso tecnologie come AJAX (Asynchronous JavaScript e XML) e Fetch API, JavaScript comunica con il web servers per recuperare o inviare dati in modo asincrono. Ciò consente alle pagine web di aggiornare il contenuto in modo dinamico senza ricaricare completamente la pagina.
Crea animazioni. JavaScript può animare elementi HTML, creando transizioni fluide ed effetti visivi. Può spostare elementi, sfumarli in entrata o in uscita, cambiare i colori e altro ancora, migliorando l'attrattiva visiva di una pagina web.
Gestisce i cookie e l'archiviazione locale. JavaScript può leggere, scrivere ed eliminare cookie, nonché utilizzare l'archiviazione locale e di sessione per archiviare dati sul lato client. Questa funzionalità consente la memorizzazione delle preferenze dell'utente, dei dati della sessione e di altre informazioni che migliorano l'esperienza dell'utente.
Costruisce applicazioni a pagina singola (SPA). Con framework come React, Angular e Vue.js, JavaScript può creare SPA che caricano una singola pagina HTML e aggiornano dinamicamente il contenuto mentre gli utenti interagiscono con l'app.
Interagisce con le API. JavaScript può interagire con vari API (interfacce di programmazione dell'applicazione) per integrare servizi e dati esterni nelle pagine web. Ciò include servizi di terze parti come Google Maps, gateway di pagamento, piattaforme di social media e altro ancora.
Implementa una logica complessa. JavaScript è in grado di gestire logiche di programmazione complesse per creare applicazioni sofisticate direttamente all'interno del browser. Ciò include attività come l'elaborazione dei dati, l'utente autenticazione, sviluppo di giochi e altro ancora.
Supporta la programmazione asincrona. Il supporto di JavaScript per la programmazione asincrona con callback, promesse e async/await consente la gestione efficiente di operazioni simultanee. Ciò è fondamentale per attività come il recupero di dati, la gestione degli input dell'utente e l'esecuzione dell'elaborazione in background senza bloccare il thread di esecuzione principale.