Un ambiente di runtime è un codice che fornisce le risorse e i servizi necessari per l'esecuzione e l'esecuzione di applicazioni in un determinato linguaggio di programmazione.
La runtime in genere fornisce uno strato di astrazione tra il codice e il sottostante hardware e sistema operativo. Esso gestisce la memoria, gestisce le eccezioni e fornisce altri servizi di cui il codice ha bisogno per essere eseguito correttamente. Il runtime può includere anche un just-in-time (JIT) compilatore o interprete che traduce il codice in codice macchina, che il computer può comprendere ed eseguire.
Il runtime è specifico per il linguaggio di programmazione e può variare tra le diverse implementazioni del linguaggio. Ad esempio, il runtime per Java è la Java Virtual Machine (JVM), che è responsabile dell'esecuzione del bytecode Java compilato. Allo stesso modo, il runtime .NET (CLR) è responsabile dell'esecuzione del codice scritto in linguaggi come C# e Visual Basic .NET.