Definizione API - Che cos'è un'API? | phoenixNAP Glossario IT

Un'API, o Application Programming Interface, è un insieme di regole e protocolli che consentono diversi software applicazioni per comunicare tra loro. Definisce i metodi e i formati dei dati che le applicazioni possono utilizzare per richiedere e scambiare informazioni.

Cos'è un'API?

Un'API, o Application Programming Interface, è un insieme strutturato di regole e protocolli che consente a diverse applicazioni software di interagire e comunicare tra loro. Funge da intermediario, consentendo alle applicazioni di richiedere e scambiare informazioni senza problemi. Le API definiscono i metodi, i parametri e i formati dei dati che le applicazioni dovrebbero utilizzare, garantendo una comunicazione coerente e affidabile.

Le API facilitano l'integrazione di sistemi diversi, sia che operino sulla stessa macchina o su una rete. Consentono alle applicazioni di accedere a funzionalità e dati da altri servizi software senza la necessità di comprenderne il funzionamento interno. Questa astrazione promuove la modularità e il riutilizzo, consentendo agli sviluppatori di costruire sistemi complessi in modo più efficiente.

Come funziona un'API?

Un'API definisce un insieme di regole e protocolli su come le applicazioni software dovrebbero interagire. Quando un'applicazione desidera accedere alle funzionalità o ai dati di un'altra, invia una richiesta all'API, che elabora la richiesta e restituisce la risposta appropriata.

Ecco uno sguardo più dettagliato su come funziona questo processo:

Richiedi l'avvio. Il processo inizia quando un'applicazione (il client) deve accedere a dati o funzionalità da un'altra applicazione (il server). Il client invia una richiesta API, che in genere include un endpoint URL, metodo (GET, POST, PUT, DELETE e così via), intestazioni ed eventualmente un payload contenente i dati.
Elaborazione della richiesta. L'API riceve la richiesta e la interpreta. Le API serverIl componente lato elabora la richiesta interagendo con il sistema sottostante o banca dati per eseguire l'azione richiesta. Ciò potrebbe comportare l'interrogazione di un database, il richiamo di una funzione o l'esecuzione di calcoli.
Generazione di una risposta. Una volta elaborata la richiesta, l'API genera una risposta. Questa risposta include i dati richiesti o la conferma che l'azione richiesta è stata eseguita. La risposta è solitamente formattata in un formato standardizzato come JSON o XML.
Invio della risposta. L'API invia la risposta al client. L'applicazione client riceve la risposta e la elabora secondo la propria logica. Ciò potrebbe comportare la visualizzazione dei dati all'utente, l'aggiornamento del suo stato interno o l'esecuzione di operazioni aggiuntive.
Gestione degli errori. Se qualcosa va storto durante le fasi di richiesta o di elaborazione, l'API include messaggi di errore nella risposta. Ciò consente all'applicazione client di comprendere cosa è andato storto e di intraprendere l'azione appropriata, ad esempio ritentare la richiesta o inviare una notifica all'utente.

Esempi di API

Le API sono parte integrante dello sviluppo software moderno e consentono a varie applicazioni di interagire senza problemi. Ecco alcuni esempi di API popolari e come funzionano:

API di Google Maps. L'API di Google Maps consente agli sviluppatori di integrare Google Maps nei loro siti web o applicazioni. Fornisce funzionalità come la visualizzazione di mappe, l'aggiunta di indicatori, il calcolo dei percorsi e l'accesso ai dati di geolocalizzazione. Questa API viene comunemente utilizzata nelle app di viaggio, nei siti Web immobiliari e nei servizi di consegna per migliorare esperienza utente (UX) con funzionalità di mappatura e navigazione dettagliate.
API X (Twitter). L'API X (in precedenza Twitter) consente agli sviluppatori di interagire con la piattaforma X, consentendo loro di pubblicare tweet, leggere le sequenze temporali degli utenti, seguire/smettere di seguire gli utenti e cercare tweet. Questa API è essenziale per gli strumenti di gestione dei social media, i servizi di analisi e le app che richiedono funzionalità di condivisione sui social o di coinvolgimento degli utenti.
API meteo (OpenWeatherMap). L'API OpenWeatherMap fornisce l'accesso ai dati meteorologici attuali, alle previsioni e alle informazioni meteorologiche storiche. È ampiamente utilizzato nelle app mobili, nei siti Web e Dispositivi IoT per fornire agli utenti informazioni meteorologiche aggiornate in base alla loro posizione o a criteri specificati.
API a strisce. L'API Stripe consente alle aziende di gestire i pagamenti online integrando l'elaborazione dei pagamenti nei propri siti Web o app mobili. Supporta un'ampia gamma di metodi di pagamento, tra cui carte di credito, bonifici bancari e portafogli digitali. Questa API è fondamentale per le piattaforme di e-commerce, i servizi di abbonamento e qualsiasi applicazione che richieda un'elaborazione dei pagamenti sicura ed efficiente.
API di YouTube. L'API YouTube consente agli sviluppatori di incorporare video di YouTube, gestire playlist e recuperare statistiche sui video all'interno delle loro applicazioni. È ampiamente utilizzato nelle app multimediali, sistemi di gestione dei contenuti (CMS)e qualsiasi piattaforma che incorpori contenuti video per migliorare il coinvolgimento e l'accessibilità degli utenti.
API grafico di Facebook. L'API Facebook Graph fornisce l'accesso al grafico sociale di Facebook, consentendo agli sviluppatori di leggere e scrivere dati su Facebook. Ciò include l'accesso ai profili utente, la pubblicazione di aggiornamenti, la gestione degli annunci e il recupero di approfondimenti. È essenziale per gli strumenti di marketing sui social media, le piattaforme di analisi e le applicazioni che si integrano con Facebook per l'utente autenticazione o condivisione di contenuti.

Tipi di API

Le API sono disponibili in vari tipi, ciascuna progettata per svolgere ruoli specifici e facilitare diversi tipi di interazioni tra le applicazioni software. Comprendere i tipi di API aiuta a selezionare quella giusta per un particolare caso d'uso.

API aperte (API pubbliche)

Le API aperte, note anche come API pubbliche, sono disponibili per sviluppatori esterni e altri utenti con restrizioni minime. Sono pensati per essere facilmente accessibili al pubblico più ampio, consentendo agli sviluppatori esterni di integrarsi con i servizi offerti dal fornitore API. Le API aperte vengono comunemente utilizzate per incoraggiare gli sviluppatori di terze parti a creare applicazioni sulla piattaforma del provider, espandendo così la portata e la funzionalità del servizio originale.

API dei partner

Le API partner sono simili alle API aperte ma sono destinate a un gruppo specifico di sviluppatori o partner. L'accesso a queste API è in genere controllato tramite un accordo di licenza o di partnership. Le API partner consentono alle aziende di collaborare con soggetti esterni selezionati, fornendo loro i dati e i servizi necessari per migliorare le proprie offerte. Questo tipo di API viene spesso utilizzato in scenari B2B in cui l'accesso sicuro e controllato è fondamentale.

API interne (API private)

Le API interne sono progettate per l'utilizzo all'interno di una particolare organizzazione. Non sono esposti a utenti esterni e vengono utilizzati per facilitare lo scambio di dati e l'integrazione tra diversi sistemi interni. Le API interne aiutano a semplificare i processi di sviluppo, a migliorare l'efficienza e a garantire la coerenza tra i vari dipartimenti e servizi dell'organizzazione. Sono fondamentali per mantenere l’integrità e la sicurezza delle operazioni interne.

API composite

Le API composite consentono agli sviluppatori di accedere a più endpoint in un'unica chiamata. Ciò è particolarmente utile in architetture di microservizi, dove è possibile utilizzare un'unica interfaccia per interagire con diversi servizi e dati aggregati. Le API composite migliorano le prestazioni riducendo il numero di richieste da effettuare, semplificando così i flussi di lavoro complessi. Sono particolarmente utili quando si hanno a che fare con processi interdipendenti che richiedono dati provenienti da più fonti.

API REST

Le API REST (Representational State Transfer) sono un insieme di regole e vincoli per la creazione di servizi Web facili da usare e scalabili. Usano lo standard HTTP metodi come GET, POST, PUT e DELETE per la comunicazione e sono senza stato, ovvero ogni richiesta da un client a un server deve contenere tutte le informazioni necessarie per comprendere ed elaborare la richiesta. Le API REST sono ampiamente utilizzate per la loro semplicità, flexcapacità e capacità di lavorare sul web.

API SOAP

SOAP (protocollo di accesso semplice agli oggetti) Le API sono un protocollo per lo scambio di informazioni strutturate nell'implementazione dei servizi web. Le API SOAP utilizzano XML come formato del messaggio e si basano su una serie di regole per la comunicazione e la struttura del messaggio. Sono noti per la loro robustezza e vengono spesso utilizzati in applicazioni di livello aziendale in cui la sicurezza, l'affidabilità delle transazioni e la conformità ACID (Atomicità, Coerenza, Isolamento, Durabilità) sono fondamentali. Le API SOAP sono più rigide e complesse rispetto alle API REST ma offrono funzionalità avanzate come la gestione degli errori e le operazioni integrate.

Protocolli API

I protocolli API definiscono le regole e le convenzioni per il modo in cui i dati vengono scambiati tra le applicazioni. Protocolli diversi sono adatti a diversi tipi di interazioni e comprenderli è fondamentale per implementare API efficaci. Ecco alcuni dei protocolli API più comunemente utilizzati:

REST (trasferimento dello stato rappresentativo)

Le API REST (Representational State Transfer) sono un insieme di regole e vincoli per la creazione di servizi Web scalabili e facili da usare. Le API RESTful sono stateless, ovvero ogni richiesta da un client al server deve contenere tutte le informazioni necessarie per comprendere ed elaborare la richiesta. REST è noto per la sua semplicità e scalabilità, rendendolo una scelta popolare per i servizi web.

SOAP (protocollo di accesso semplice agli oggetti)

SOAP è un protocollo che utilizza XML per la formattazione dei messaggi e si basa su altri protocolli a livello di applicazione, come HTTP o SMTP, per la negoziazione e la trasmissione dei messaggi. Fornisce un elevato livello di sicurezza e affidabilità delle transazioni, rendendolo adatto per applicazioni di livello aziendale in cui queste funzionalità sono fondamentali. Le API SOAP vengono generalmente utilizzate in ambienti in cui sono richiesti standard rigorosi e set di funzionalità estesi.

GraphQL

GraphQL è un linguaggio di query per API e un runtime per l'esecuzione di tali query utilizzando un sistema di tipi definito per i tuoi dati. Consente ai clienti di richiedere esattamente i dati di cui hanno bisogno, riducendo la quantità di dati trasferiti sulla rete e migliorando le prestazioni. GraphQL è altamente flexflessibile ed efficiente, rendendolo ideale per applicazioni complesse e dinamiche di interazione dei dati.

gRPC (chiamate di procedura remota gRPC)

gRPC è un sistema ad alte prestazioni open-source quadro sviluppato da Google. Utilizza HTTP/2 per il trasporto, buffer di protocollo (protobufs) come linguaggio di descrizione dell'interfaccia e fornisce funzionalità come autenticazione, bilancio del caricoe altro ancora. Supporta più linguaggi di programmazione ed è progettato per comunicazioni a throughput elevato e bassa latenza, rendendolo adatto alle architetture di microservizi.

XML-RPC (chiamata di procedura remota XML)

XML-RPC è un protocollo che utilizza XML per codificare le sue chiamate e HTTP come meccanismo di trasporto. Consente l'esecuzione di software su diversi sistemi operativi e in diversi ambienti per effettuare chiamate di procedura su Internet. Sebbene sia più semplice e leggero di SOAP, XML-RPC è oggi meno comunemente utilizzato a causa dell'avvento di REST e di altri protocolli moderni.

JSON-RPC

JSON-RPC è un file chiamata di procedura remota (RPC) protocollo codificato in JSON. È progettato per essere semplice e leggero, consentendo una facile integrazione e un sovraccarico minimo. JSON-RPC è ideale per scenari in cui è necessario un metodo di comunicazione semplice e senza fronzoli, fornendo un modo rapido ed efficiente per eseguire chiamate di metodi remoti.

Vantaggi dell'API

Le API offrono numerosi vantaggi che migliorano la funzionalità e l'efficienza delle applicazioni software. Consentendo una perfetta integrazione e comunicazione tra diversi sistemi, le API svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo di software moderno. Ecco alcuni vantaggi chiave derivanti dall'utilizzo delle API:

Integrazione migliorata. Le API facilitano l'integrazione di diversi sistemi e applicazioni, consentendo loro di lavorare insieme e condividere i dati in modo efficiente. Questa interoperabilità consente agli sviluppatori di creare soluzioni software più potenti e coese.
Efficienza migliorata. Le API consentono agli sviluppatori di accedere e utilizzare funzioni e caratteristiche predefinite, riducendo la necessità di creare questi componenti da zero. Ciò accelera il processo di sviluppo, fa risparmiare tempo e riduce al minimo il rischio di errori.
Scalabilità. Le API supportano lo sviluppo di applicazioni scalabili consentendo la progettazione modulare. Gli sviluppatori possono aggiungere nuove funzionalità o servizi senza revisionare l'intero sistema, facilitando l'adattamento ai mutevoli requisiti e l'espansione delle capacità secondo necessità.
Esperienza utente migliorata. Le API consentono alle applicazioni di offrire esperienze utente più ricche e interattive integrandosi con servizi esterni. Ad esempio, incorporando dati in tempo reale, le funzionalità dei social media o l'autenticazione di terze parti migliorano la funzionalità complessiva e l'attrattiva di un'applicazione.
Efficacia dei costi. L'utilizzo delle API consente agli sviluppatori di sfruttare le tecnologie e i servizi esistenti, riducendo i costi di sviluppo. Invece di investire tempo e risorse nella creazione di tutto internamente, gli sviluppatori possono integrarsi con API di terze parti per ottenere la funzionalità desiderata in modo più conveniente.
Innovazione e flexflessibilità. Le API promuovono l'innovazione consentendo agli sviluppatori di sperimentare nuove tecnologie e servizi. Forniscono il flexcapacità di scegliere gli strumenti e le piattaforme migliori per compiti specifici, favorendo un ambiente di sviluppo più dinamico e reattivo.
Sicurezza e controllo. Le API migliorano la sicurezza fornendo un accesso controllato a dati e servizi. Gli sviluppatori possono implementare meccanismi di autenticazione e autorizzazione per garantire che solo gli utenti e le applicazioni autorizzati possano accedere alle informazioni sensibili, proteggendole da accessi non autorizzati e violazioni dei dati.
Comunicazione coerente e affidabile. Le API stabiliscono protocolli di comunicazione standardizzati, garantendo uno scambio di dati coerente e affidabile tra i sistemi. Questa standardizzazione riduce la probabilità di errori e discrepanze, promuovendo interazioni più fluide ed efficienti.

Come scrivere un'API?

La scrittura di un'API prevede diversi passaggi chiave per garantire che sia ben progettata, funzionale e facile da usare. Ecco una guida su come scrivere un'API:

Definire lo scopo e i requisiti. Inizia definendo chiaramente lo scopo della tua API e i requisiti specifici che deve soddisfare. Comprendi le esigenze dei tuoi utenti target e di quali funzionalità avranno bisogno. Questa fase di pianificazione iniziale guiderà il processo di progettazione e implementazione.
Progetta l'API. Progetta la tua API delineando endpoint, metodi (GET, POST, PUT, DELETE) e strutture dati. Utilizza una convenzione di denominazione coerente e intuitiva per gli endpoint e assicurati che l'API sia RESTful o segua un altro stile architetturale appropriato per il tuo caso d'uso. Crea una documentazione API dettagliata che descriva ciascun endpoint, gli input e gli output previsti e tutti i dettagli di autenticazione necessari.
Scegli gli strumenti e i framework giusti. Seleziona gli strumenti e i framework appropriati per creare la tua API. A seconda del linguaggio di programmazione e della piattaforma utilizzata, sono disponibili diversi framework come Express for Node.js, Pallone per Pythono Spring Boot per Java. Questi framework forniscono funzionalità integrate che semplificano il processo di sviluppo.
Implementare l'API. Inizia a codificare la tua API in base alle specifiche di progettazione. Implementa ciascun endpoint, assicurandoti che gestisca correttamente i metodi HTTP e interagisca con le origini dati necessarie. Convalidare gli input per prevenire errori e garantire la sicurezza implementando meccanismi di autenticazione e autorizzazione.
Testare l'API. Testa attentamente la tua API per assicurarti che funzioni come previsto. Scrivi unit test e test di integrazione per verificare il comportamento di ciascun endpoint in diversi scenari. Utilizza strumenti come Postman o Insomnia per testare manualmente l'API, verificando le risposte corrette e la gestione degli errori.
Documentare l'API. Creare una documentazione completa e di facile comprensione. Includi descrizioni dettagliate di ciascun endpoint, richieste e risposte di esempio, codici di errore e linee guida sull'utilizzo. Una buona documentazione è fondamentale per aiutare gli sviluppatori a comprendere e utilizzare in modo efficace la tua API.
Versionamento. Implementa il controllo delle versioni per la tua API per gestire modifiche e aggiornamenti senza interrompere gli utenti esistenti. Utilizza i numeri di versione negli URL degli endpoint (ad esempio, /api/v1/resource) per indicare versioni diverse della tua API.
Distribuisci e monitora. Distribuisci la tua API in un ambiente hosting affidabile. Assicurati che sia scalabile e disponga di risorse sufficienti per gestire il traffico previsto. Implementa il monitoraggio e la registrazione per tenere traccia dell'utilizzo, delle prestazioni e di eventuali problemi.
Mantenere e aggiornare. Aggiorna regolarmente la tua API per correggere bug, aggiungere nuove funzionalità e migliorare le prestazioni. Comunica eventuali modifiche ai tuoi utenti tramite note di rilascio e documentazione aggiornata. Garantire la compatibilità con le versioni precedenti, ove possibile, per ridurre al minimo le interruzioni per gli utenti esistenti.

Come utilizzare un'API?

L'utilizzo di un'API prevede diversi passaggi, dalla comprensione della documentazione dell'API all'effettuazione di richieste e alla gestione delle risposte. Ecco una guida dettagliata su come utilizzare un'API:

Trova l'API giusta. Inizia identificando l'API adatta alle tue esigenze. Molte API sono disponibili pubblicamente per una varietà di servizi, come dati meteorologici, elaborazione dei pagamenti o integrazione dei social media.
Leggi la documentazione. Leggi attentamente la documentazione API fornita dal fornitore dell'API. Questa documentazione in genere include dettagli sugli endpoint disponibili, metodi di richiesta (GET, POST, PUT, DELETE), parametri, metodi di autenticazione e richieste e risposte di esempio.
Ottieni le credenziali API. Molte API richiedono l'autenticazione per accedere ai propri servizi. In genere dovrai registrarti per una chiave API o un token. Questa chiave viene utilizzata per identificare la tua applicazione e concedere l'accesso all'API.
Configura il tuo ambiente di sviluppo. Scegli un linguaggio di programmazione e configura il tuo sviluppo dell'ambiente. Installa tutte le librerie necessarie o dipendenze che ti aiuterà a interagire con l'API. Ad esempio, potresti utilizzare librerie come richieste in Python o Axios in JavaScript.
Effettua richieste API. Utilizza le informazioni della documentazione per creare le tue richieste API. Ecco un esempio di base in Python che utilizza il file richieste biblioteca:

import requests url = "https://api.example.com/data" headers = { "Authorization": "Bearer YOUR_API_KEY", "Content-Type": "application/json" } response = requests.get(url, headers=headers) if response.status_code == 200: data = response.json() print(data) else: print(f"Error: {response.status_code}")

In questo esempio, sostituisci "https://api.example.com/data" con l'endpoint effettivo a cui desideri accedere e "LA TUA_API_KEY" con il tuo reale Chiave API.

Gestire le risposte API. Elabora le risposte ricevute dall'API. Le risposte sono in genere in formato JSON, che può essere analizzato e utilizzato all'interno dell'applicazione. Controllare i codici di stato della risposta per gestire gli errori in modo appropriato (ad esempio, 200 per successo, 404 per non trovato, 500 per server errori).
Implementare la gestione degli errori. Assicurati che la tua applicazione possa gestire gli errori correttamente. Ciò include la gestione degli errori di rete, la gestione dei formati di risposta imprevisti e il nuovo tentativo di richiesta quando necessario.
Metti alla prova la tua integrazione. Testa attentamente la tua integrazione API per assicurarti che funzioni come previsto. Utilizza strumenti come Postman per testare le tue richieste API prima di implementarle nel tuo codice. Ciò aiuta a verificare la correttezza delle tue richieste e risposte.
Monitorare l'utilizzo dell'API. Tieni traccia del tuo utilizzo dell'API per evitare di superare i limiti di velocità o le quote imposte dal fornitore dell'API. Il monitoraggio ti aiuta a rimanere entro i limiti di utilizzo consentiti e a mantenere le prestazioni e l'affidabilità della tua applicazione.

Come testare un'API?

Testare un'API è un passaggio cruciale per garantire che funzioni correttamente, in modo efficiente e sicuro. Il test dell'API implica la convalida della funzionalità, dell'affidabilità, delle prestazioni e della sicurezza dell'API. Ecco i passaggi per testare in modo efficace un'API:

Definire i casi di test. Inizia identificando i vari scenari che devono essere testati. Ciò include il test di diversi endpoint, metodi (GET, POST, PUT, DELETE), input di dati e output previsti. Definire sia casi di test positivi (dove si prevede che l'API abbia successo) sia casi di test negativi (dove l'API dovrebbe gestire gli errori con garbo).
Configurare l'ambiente di test. Prepara il file ambiente di test, che include la configurazione di API server, configurando tutti i database necessari e garantendo che tutte le dipendenze siano presenti. Questo ambiente dovrebbe imitare da vicino il ambiente di produzione per identificare potenziali problemi che potrebbero sorgere nell’uso nel mondo reale.
Utilizza strumenti di test. Utilizza strumenti di test API come Postman, SoapUI o Insomnia per gestire e automatizzare il processo di test. Questi strumenti consentono di creare, inviare e gestire richieste API e forniscono funzionalità per convalidare le risposte, gestire l'autenticazione e organizzare casi di test.
Testare la funzionalità. Esegui test funzionali per verificare che gli endpoint API funzionino come previsto. Ciò comporta l'invio di richieste con parametri validi e la verifica che le risposte corrispondano ai risultati attesi. Verificare la presenza di codici di stato corretti, dati corretti nella risposta e gestione adeguata dei vari tipi di input.
Convalidare i dati. Assicurati che i dati restituiti dall'API siano accurati e nel formato corretto. Ciò include la verifica delle risposte JSON o XML, il controllo dei tipi di dati e la garanzia che eventuali trasformazioni o calcoli eseguiti dall'API siano corretti.
Testare le prestazioni. Conduci test delle prestazioni per valutare la reattività e la stabilità dell'API sotto carichi diversi. Strumenti come JMeter o LoadRunner simulano più utenti simultanei e misurano i tempi di risposta, la produttività e l'utilizzo delle risorse.
Controlla la sicurezza. Esegui test di sicurezza per garantire che l'API sia protetta da vulnerabilità comuni come Iniezioni SQL, cross-site scripting (XSS) e accesso non autorizzato. Convalidare che i meccanismi di autenticazione e autorizzazione funzionino correttamente e che i dati sensibili lo siano crittografato e trasmesso in modo sicuro.
Gestisci gli errori con garbo. Testa il modo in cui l'API gestisce input non validi, parametri mancanti e condizioni impreviste. Assicurati che l'API restituisca messaggi di errore e codici di stato appropriati e che non esponga informazioni sensibili o non si arresti in modo anomalo in condizioni errate.
Automatizza i test di regressione. Implementa test di regressione automatizzati per convalidare continuamente l'API man mano che si evolve. Ciò garantisce che le nuove modifiche non introducano bug o interrompano le funzionalità esistenti. Strumenti di integrazione continua come Jenkins aiutano ad automatizzare questi test e a integrarli nel flusso di lavoro di sviluppo.
Documentare i risultati dei test. Documenta i risultati dei tuoi test, inclusi eventuali problemi o bug riscontrati. Fornire informazioni dettagliate sui passaggi per riprodurre i problemi, sui risultati previsti rispetto a quelli effettivi ed eventuali consigli per le soluzioni. Questa documentazione aiuta gli sviluppatori a comprendere e risolvere eventuali problemi.